Ceux qui pensent autrement

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Sur la Bessa et sur les Salasses, les chercheurs ne sont pas d'accord sur tout. D'un côté se trouvent les archéologues, les géologues et la mission espagnole du CSIC ; de l'autre Giuseppe Pipino qui, dans de nombreux essais publiés entre 2010 et 2021, soutient des thèses contraires aux leurs. Cette page place les positions côte à côte.

À qui appartenaient les mines

Presque tous les auteurs reconnaissent dans la Bessa les mines des Salasses dont parle Strabon, passées ensuite à Rome et données en adjudication aux publicains. probable Selon Rubat Borel, la guerre de 143 av. J.-C. donna à Rome les gisements de la Bessa et ceux de la Doire à Mazzè et à Villareggia. incertain Pour Balbo, en revanche, la Bessa ne coïncide pas forcément avec les mines des Salasses : tout le bassin de la Doire est aurifère et la Bessa est seulement le site qui a laissé le plus de traces. probable On trouve aussi des structures minières romaines le long de la Doire entre Moncrivello et Villareggia et sur la rive opposée, à Mazzè. À Mazzè aussi, on lavait à l'eau courante, amenée par un canal long d'au moins 10 km. probable Selon Pipino, les mines des Salasses se trouvaient ailleurs, en bordure de l'Amphithéâtre morainique, le long de la Doire Baltée et de la Dora Morta : la Bessa n'appartint jamais aux Salasses mais au territoire de Verceil. incertain

Gianotti estime qu'avant les Romains le gisement de la Bessa était déjà exploité par les populations locales, comme le suggère la céramique. incertain Selon Pipino, non : les Salasses exploitaient le gisement par des fosses rondes et ne laissaient que de petits tas, alors que les Romains lavaient sur place tout le sédiment et laissaient des tas hauts et parallèles comme ceux de la Bessa. incertain

Sources: Sánchez-Palencia, Vaudagna 2008, p. 2 ; Rubat Borel 2014, p. 41 ; Rubat Borel 2019, p. 83 ; Balbo 2018, p. 59-60 ; Gianotti 2011, p. 183-185 ; Gianotti 2016, p. 4 ; Pipino 2021a, p. 1-2, 6 ; Pipino 2021b, p. 6

L'eau et les disputes

Strabon raconte que les Salasses détournaient l'eau de la Doire en de nombreux canaux pour laver l'or : ils la retiraient ainsi aux paysans de la plaine et c'est pourquoi les deux peuples étaient toujours en guerre. Selon Rubat Borel, ces paysans étaient les Libui de Vercellae, qui demandèrent à Rome un arbitrage. incertain Selon Pipino, au contraire, Strabon ne nomme pas les Libui et les disputes avaient lieu au sein de la population salasse elle-même. incertain

Pour Gianotti, à la Bessa, l'eau arrivait par un aqueduc long d'environ 2 km. probable Pipino rappelle que Domergue n'admettait un aqueduc de plus de 100 km depuis la Doire que comme une hypothèse qu'on ne pouvait pas tout à fait écarter ; selon Pipino, il est très douteux que l'eau de la Doire soit arrivée jusqu'ici et les eaux du torrent Viona suffisaient. incertain Le CSIC a relevé près de la Fontana del Roc di Pé un bassin d'eau qui aurait servi à pousser les déchets vers les cônes de déblais. probable Selon Pipino, ces prétendus bassins sont plus récents et ne peuvent pas retenir l'eau, parce que leurs bords sont faits de galets non liés. incertain

Sources: Strabon, Géographie IV, 6, 7 ; Balbo 2018, p. 59 ; Rubat Borel 2014, p. 41 ; Gianotti 2011, p. 185 ; Sánchez-Palencia, Vaudagna 2008, p. 12 ; Pipino 2014, p. 25 ; Pipino 2020, p. 50 ; Pipino 2021a, p. 7 ; Pipino 2021b, p. 6

Comment on creusait

Pour le CSIC, l'eau était utilisée à chaque phase de l'excavation, avec des tranchées parallèles creusées l'une après l'autre et les gros galets entassés en rangées au-dessus des tranchées déjà exploitées. probable Selon Pipino, tout le sédiment tombait dans le canal de lavage et c'est seulement ensuite que les gros galets, déjà propres, étaient retirés et entassés sur les côtés. probable Selon Pipino, il reste aussi, dans les parties de la terrasse non exploitées, des tronçons d'anciennes galeries, qui servaient à prospecter ou à creuser la couche aurifère. incertain Pour Gianotti, au contraire, les rares galeries signalées n'étaient que des sondages de recherche, parce que toute l'exploitation se faisait à ciel ouvert. probable

Sources: Sánchez-Palencia, Vaudagna 2008, p. 12 ; Gianotti 2011, p. 185 ; Pipino 2010, p. 11-12 ; Pipino 2021a, p. 5-8

Pourquoi 5 000 hommes et quand la mine ferma

Pline rappelle une loi des censeurs qui interdisait aux publicains des mines d'or de Victimulae d'employer plus de 5 000 hommes. Le but de cette limite est discuté : freiner l'inflation de l'or, éviter des révoltes d'esclaves après Spartacus ou bien contenir les gains des publicains, comme le propose Balbo. incertain Selon Pipino, elle servait à ne pas concentrer trop d'hommes ou d'esclaves près de ce qui était alors la frontière de l'Italie, après les guerres serviles. incertain

Pour le CSIC et pour Gianotti, au début du Ier siècle apr. J.-C., la mine était déjà abandonnée. probable Selon Pipino, elle ferma plus tôt, vers le milieu du Ier siècle av. J.-C., quand la Gaule cisalpine fut intégrée à l'Italie et qu'on y appliqua l'ancienne interdiction d'ouvrir des mines rappelée par Pline. incertain Pour Balbo, la fin de l'adjudication ne peut pas être datée et ne signifie pas forcément la fin de toute extraction. incertain

Sources: Pline, Naturalis historia XXXIII, 78 ; Balbo 2018, p. 58, 64 ; Sánchez-Palencia, Vaudagna 2008, p. 4 ; Gianotti 2011, p. 183 ; Pipino 2021a, p. 1 ; Pipino 2021b, p. 7, 41

Victimulae : un lieu ou un peuple ?

Pline écrit Victumularum aurifodinae in Vercellensi agro, les mines d'or de Victimulae sur le territoire de Verceil ; Strabon appelle Ictimuli un village proche de Verceil. Ce village est identifié avec le hameau de San Secondo, à Salussola. probable

Calleri voyait dans les Ictimuli un ancien peuple ligure, Gambari un sous-groupe des Salasses qui s'étaient soumis à Rome. incertain Selon Pipino, au contraire, les Ictimuli ou Vittimuli n'ont jamais existé en tant que peuple : Pline et Strabon nomment un lieu et le génitif latin doit se traduire « d'Ictimuli », non « des Ictimuli ». probable Toujours selon Pipino, le peuple des Vittimuli naît avec les historiens du XVIIIe siècle comme Durandi et Mullatera. probable Pour Rubat Borel aussi, Victimulae était le nom d'une localité et non d'un peuple. probable

Sources: Pline, Naturalis historia XXXIII, 78 ; Strabon, Géographie V, 1, 12 ; Balbo 2018, p. 57-58, 60 ; Pipino 2014, p. 20-26 ; Pipino 2021a, p. 1 ; Gianotti 2011, p. 183 ; Rubat Borel 2014, p. 45

Le « limes anti-Salasses »

Pour les archéologues, après la victoire romaine de 143 av. J.-C., l'exploitation de l'or passa aux publicains. Selon Pipino, au contraire, après 140 av. J.-C. les Romains n'entrèrent pas dans la plaine d'Ivrée : ils ne l'occupèrent que vers 100 av. J.-C., après la victoire sur les Cimbres. incertain Entre ces deux dates, toujours selon Pipino, les Romains tracèrent une frontière fortifiée sur la crête sud-orientale de l'Amphithéâtre, en amont des mines, qui se prolongeait au nord sur la Serra et au sud le long de la rive gauche de la Doire. incertain Ce serait un cordon de pierres haut de trois mètres au plus, avec des restes de postes de garde souvent réemployés pour des tours et des châteaux médiévaux ; il commencerait sur le Bric Ronchetto, au-dessus de la gorge de la Doire à Mazzè. incertain

Pipino signala l'hypothèse à la Soprintendenza en 2000 et la Soprintendenza la rejeta en 2003 par une lettre officielle. D'autres chercheurs attribuent les murs en pierre sèche autour du lac de Viverone à d'autres époques : Vercella Baglione aux Ve-VIe siècles apr. J.-C., Gambari et Rubat Borel à la période entre l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge ; ces derniers demandent des recherches ciblées. incertain

Sources: Balbo 2018, p. 59 ; Sánchez-Palencia, Vaudagna 2008, p. 4 ; Pipino 2017, p. 3, 5-6, 9, 13 ; Pipino 2021b, p. 6, 53-54