Après les palafittes : l'âge du Fer et les Salasses

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Entre la fin du village du lac de Viverone (peu après 1400 av. J.-C.) et la fondation d'Eporedia en 100 av. J.-C., plus de mille ans s'écoulent. Cette page retrace dans l'ordre ce qui est documenté (de la Paraj Àuta à la stèle de Mazzè) et raconte qui étaient les Salasses et comment Rome les vainquit.

Après le lac

Le village du lac de Viverone cesse d'être fréquenté peu après 1400 av. J.-C. et pendant quelques siècles il n'y a pas de grands habitats dans le Canavese. Au Xe siècle av. J.-C., les habitats se multiplient et occupent le sommet des hauteurs : dans l'Amphithéâtre et sur la Serra, on trouve des céramiques du Truch de Lessolo, de Mongrando et de Pavone Canavese. Au IXe siècle av. J.-C., leur nombre semble diminuer, peut-être à cause d'un climat plus froid et des difficultés à franchir les cols alpins. probable Pour l'âge du Fer, les archéologues appellent cette zone « aire taurino-salasse », du nom des Taurins et des Salasses, les deux peuples les plus importants du second âge du Fer.

Sources: Rubat Borel 2014, p. 35, 38

La Paraj Àuta

Sur le Brich Appareglio, à Pavone Canavese, en piémontais Paraj Àuta, se trouvait l'habitat le plus important du Canavese oriental. Fréquenté de la fin de l'âge du Bronze au Ve siècle av. J.-C., il a livré aussi des fragments de bucchero étrusque : ce sont les plus au nord-ouest que l'on connaisse à ce jour. Vers 400 av. J.-C., les habitats de hauteur de Belmonte et de la Paraj Àuta sont abandonnés. Selon Rubat Borel, à la fin du Ve siècle av. J.-C., la région d'Ivrée fut atteinte par les Celtes qui descendaient en Italie par le Grand-Saint-Bernard, en particulier les Boïens et les Lingons. probable

Au IIe siècle av. J.-C., la Paraj Àuta est de nouveau habitée pour peu de temps : on y a trouvé des vases en toupie pour le vin, de la céramique romaine à vernis noir et une monnaie romaine d'un magistrat de 147 av. J.-C. Cette occupation de la hauteur semble prendre fin justement avec la fondation d'Eporedia. probable

Sources: Rubat Borel 2014, p. 39, 41-42 ; Rubat Borel 2019, p. 85

La stèle de Mazzè

La stèle de Mazzè fut trouvée en 1988 sur la rive de la Doire près du barrage, où elle avait été réemployée en 1921 pour construire l'ouvrage ; depuis 2007, elle se dresse en plein air sur la place du village. probable Selon Rubat Borel, les stèles de Mazzè, de Chivasso et de Lugnacco, longues d'environ 4 mètres, étaient des signaux placés au-dessus de tumulus funéraires du premier âge du Fer. probable Gambari, archéologue de la Soprintendenza, a daté la stèle du premier âge du Fer et a proposé en 1993, comme chronologie la plus probable, la période entre le VIIIe et le IVe siècle av. J.-C. probable

Pour Gallo, en revanche, les trois stèles n'ont pas de contexte archéologique et leur façonnage ne permet pas de les dater avec certitude : il pourrait s'agir de monolithes plus anciens, réemployés à l'âge du Fer comme signaux funéraires. incertain Selon Pipino, l'importance protohistorique de la stèle, qui pèse environ 2 500 kilos, n'est pas prouvée. incertain

Sources: Gallo 2015, p. 3-4, 8 ; Rubat Borel 2014, p. 40 ; Pipino 2017, p. 10

Qui étaient les Salasses

Les Salasses habitaient les territoires d'Ivrée, de Biella et d'Aoste. Le premier à les nommer est Caton dans les Origines, au milieu du IIe siècle av. J.-C. : il les dit « de souche taurisque », comme les Lépontiens. Les sources antiques qui dérivent de Tite-Live les appellent Gaulois : Dion Cassius parle d'« une tribu gauloise », Orose de « Gaulois Salasses ». Au Ier siècle av. J.-C., ils appartiennent à la culture celtique de La Tène, comme le Valais voisin : c'est ce que montrent leurs lourds anneaux de cheville et bracelets en bronze. Lamboglia, en 1982, les considérait au contraire comme une population ligure soumise aux Gaulois dans la partie basse de leur territoire. incertain

Ils parlaient une langue celtique qu'ils écrivaient avec l'alphabet de Lugano : en témoignent un tesson de céramique de la Paraj Àuta et des inscriptions sur céramique d'Aoste. Les témoignages les plus importants sont les cinq inscriptions funéraires de la nécropole de Cerrione, du début du Ier siècle av. J.-C. Le nom d'Eporedia est lui aussi celtique : Pline explique que les Gaulois appellent « eporedii » les bons dompteurs de chevaux. Les toponymes Sala, Salasco, Salassa, Saluggia et Salussola, en revanche, n'ont rien à voir avec les Salasses : ils viennent du lombard sala, « résidence de campagne ».

Sources: Rubat Borel 2014, p. 42-43, 45 ; Rubat Borel 2019, p. 83-85, 88 ; Pline, Naturalis historia III, 21, 123 et III, 24, 134 ; Dion Cassius, Histoire romaine XXII, 74, 1 ; Archeomedia 2013, p. 2

L'or et la conquête romaine

Strabon écrit qu'au pays des Salasses il y avait des mines d'or exploitées par les Salasses eux-mêmes : pour laver les sables, ils divisaient l'eau de la Doire en de nombreux canaux et la retiraient aux paysans de la plaine, si bien que les guerres éclataient sans cesse. En 143 av. J.-C., le consul Appius Claudius Pulcher attaqua les Salasses : selon Dion Cassius, il cherchait un prétexte pour obtenir le triomphe et prit pour prétexte le différend sur les eaux des mines. L'épitomé d'Oxyrhynque place la victoire en 140 av. J.-C. probable

Après la victoire romaine, l'exploitation de l'or passa aux publicains, les adjudicataires de l'État. En 100 av. J.-C., Rome fonda la colonie d'Eporedia et c'est seulement alors qu'elle organisa le territoire. L'emplacement réel des mines des Salasses est discuté : il en est question dans la page « Ceux qui pensent autrement ».

Sources: Strabon, Géographie IV, 6, 7 ; Velléius Paterculus I, 15, 5 ; Rubat Borel 2019, p. 83-84 ; Rubat Borel 2014, p. 41 ; Balbo 2018, p. 59

25 av. J.-C. : la fin des Salasses

Jusqu'à l'époque d'Auguste, les Salasses contrôlaient les cols et faisaient payer le passage : Decimus Brutus, fuyant Modène, dut payer une drachme par soldat. Selon Aime, ils avaient déjà été attaqués en 35-34 av. J.-C. sans perdre leur territoire ; Rubat Borel estime au contraire que les Salasses vaincus à cette occasion étaient un peuple homonyme. incertain

En 25 av. J.-C., Auguste envoya contre eux Terentius Varro, qui les attaqua sur plusieurs points à la fois et les vainquit. Les hommes en âge de combattre furent vendus comme esclaves, avec l'interdiction de les affranchir avant vingt ans. Strabon écrit que plus de 36 000 prisonniers et 8 000 guerriers, emmenés à Eporedia, furent vendus aux enchères. À l'emplacement du camp de Varro fut fondée Augusta Praetoria, l'actuelle Aoste, avec 3 000 Romains. Une partie des Salasses s'installa dès le début dans la nouvelle colonie, comme l'atteste une inscription qui les appelle « Salassi incolae ».

Sources: Rubat Borel 2019, p. 87-88 ; Strabon, Géographie IV, 6, 7 ; Dion Cassius, Histoire romaine LIII, 25 ; Aime, p. 5, 23

Le peu que nous savons

Entre 400 et 100 av. J.-C., les découvertes archéologiques sont rares et la culture matérielle des Salasses est presque inconnue : armes et gros anneaux proviennent de collections sans contexte. Pour le premier âge du Fer aussi, on n'a pas de fouilles d'habitats. C'est pourquoi une grande partie de ce que nous savons des Salasses vient des auteurs antiques : Caton, Strabon, Pline, Dion Cassius.

Sources: Rubat Borel 2014, p. 40-41 ; Rubat Borel 2019, p. 84